EXCURSIONES DESDE LONDRES

La ciudad de Southampton, al sur de Inglaterra, tiene uno de los puertos más importantes del Reino Unido. Situado a unos 115 kilómetros de Londres, y a medio camino entre Portsmouth y Bournemouth, es famoso por ser el puerto desde donde partió el famoso Titanic en su trágico viaje inaugural.

La mayor parte de su casco histórico fue destruido por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Southampton ha estado siempre relacionada con el mar, y el puerto ha sido una de las principales fuentes de empleo para la ciudad. Ha sido un puerto muy importante para los cruceros de recreo y vivió su momento de esplendor durante la primera mitad del siglo XX, particularmente en los años de entreguerras, cuando recogía casi la mitad del tráfico de pasajeros del Reino Unido.

Hoy continúa siendo la sede de varias líneas de lujo, así como el más importante puerto de transporte de mercancías de la costa del Canal de la Mancha, con varias terminales de contenedores. A diferencia de otros muchos puertos británicos, como Liverpool, Londres o Bristol, en los que la industria y la actividad portuaria han abandonado los centros urbanos dejando espacio para la reurbanización, Southampton mantiene dentro del casco urbano gran parte de su actividad industrial. Sin embargo, parte del puerto ha sido reutilizado para construir el centro de ocio conocido como “Ocean Village”.

El principal centro comercial de la localidad es el West Quay Shopping Centre. Abierto a comienzos del año 2000, es uno de los mayores del país. Como en otros lugares del Reino Unido, la saneada economía de Southampton está propiciando su reurbanización.

Además de ser un gran centro portuario, Southampton está bien comunicado con el resto del país. La autopista M27, que une varios puntos de la costa sur de Inglaterra, pasa por el norte de la ciudad.

Southampton tiene también buenas comunicaciones ferroviarias, utilizadas tanto por los transportes de mercancías hacia y desde el puerto, como por líneas de pasajeros que forman parte del sistema de ferrocarriles británico. La estación más importante de la ciudad es Southampton Central.

Southampton dispone también de un aeropuerto, que se encuentra en Eastleigh, al norte de la ciudad. Está conectado con el centro por autobús y ferrocarril, y desde él se realizan vuelos a otros lugares del Reino Unido y a localidades europeas cercanas.

Southampton es conocida como la «Ciudad Verde», ya que cuenta con varios parques y zonas verdes. La zona verde de mayor extensión es Southampton Common, parte del cual se utiliza para acoger los festivales de verano que se celebran anualmente en la localidad, así como circos y ferias.

Ocupa una extensión de terreno de mayor tamaño que el Hyde Park londinense, e incluye un centro de fauna en el antiguo recinto del zoo de Southampton, una piscina y varios lagos y estanques.

Entre las cosas que se pueden hacer se recomienda darse un paseo siguiendo las antiguas murallas de la ciudad. Este recorrido está señalizado y pueden verse los restos de las murallas, así como las torres en un recorrido de alrededor de media milla.

Es posible darse un paseo en barco desde el muelle de la ciudad viendo los barcos que se encuentran en el puerto.

El museo de arqueología acoge una de las colecciones arqueológicas más destacadas de Inglaterra y narra la historia de la ciudad desde sus orígenes en tiempos romanos. El edificio en sí mismo merece una visita ya que fue la primera fortificación de artillería de Inglaterra.

El Museo Marítimo acoge una serie de exposiciones especiales que os puede ayudar a descubrir la historia de sus muelles.

Localización y datos prácticos

En la zona de Southampton ha habido asentamientos humanos desde tiempos romanos, cuando la ciudad era conocida como Clausentum. Las ruinas romanas se encuentran en un lugar de las afueras conocido como Bitterne Manor.

Su privilegiada situación en la costa sur de Inglaterra hizo que fuera un importante punto comercial para Gran Bretaña. La ciudad se encontraba amurallada en la época medieval, y algunos restos de estas defensas permanecen todavía en la ciudad, especialmente el Bargate en la parte central de la población.

Southampton fue devastada por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, por lo cual la mayor parte de la ciudad y su patrimonio se destruyó. Hoy en día tanto la ciudad como su arquitectura tienen un carácter muy moderno.

Cerca de Southampton está el aeropuerto internacional de Southampton, el cual es relativamente pequeño, aunque tiene bastantes conexiones con los países europeos. También se pueden usar los aeropuertos londinenses de Heathrow a unos 80 kilómetros, o el aeropuerto de Gatwick a unos 100 kilómetros.

Hay servicios de tren cada hora desde la estación londinense de Waterloo vía Winchester. Desde la estación Victoria también salen trenes, que aunque utilizan una ruta más lenta, tienen la ventaja de pasar por el aeropuerto de Gatwick. Cabe destacar el servicio de tren conocido como “Megatrain”, una opción muy económica para viajar de Londres a Southampton. Los tickets de Megatrain sólo pueden adquirirse por Internet.

En autobús se puede utilizar la empresa National Express que tiene servicios regulares desde la estación londinense de Victoria. La empresa Megabus realiza dos servicios diarios, también desde la estación Victoria, y si el ticket se coge con suficiente antelación se pueden conseguir por apenas 1,50 libras. Los tickets de Megabus sólo pueden adquirirse por Internet.

El centro de la ciudad de Southampton está bastante disperso a lo largo del eje norte-sur, sin embargo, es fácil desplazarse a pie desde la popular Bedford Place, la zona de estudiantes al norte del centro, hasta la zona del mar, siendo peatonal gran parte del recorrido.

Entre las cosas que se pueden hacer se recomienda darse un paseo siguiendo las antiguas murallas de la ciudad. Este recorrido está señalizado y pueden verse los restos de las murallas, así como las torres en un recorrido de alrededor de media milla.

Es posible darse un paseo en barco desde el muelle de la ciudad viendo los barcos que se encuentran en el puerto.

El museo de arqueología acoge una de las colecciones arqueológicas más destacadas de Inglaterra y narra la historia de la ciudad desde sus orígenes en tiempos romanos. El edificio en sí mismo merece una visita ya que fue la primera fortificación de artillería de Inglaterra.

El Museo Marítimo acoge una serie de exposiciones especiales que os puede ayudar a descubrir la historia de sus muelles.

Hay dos áreas destacadas para buscar un restaurante para comer, el primero se encuentra en Oxford Street (más exclusivo y con precios elevados) y el segundo alrededor de Bedford Place, al norte de la ciudad y con más variedad con restaurantes que van desde la cocina marroquí a la mejicana pasando por restaurantes chinos, kebabs u otros de comida rápida.